РЫСЬ
На территории России и сопредельных регионов самым распространенным представителем кошачьих является рысь. Это один из двух видов кошек, приспособившихся к жизни исключительно в умеренных широтах с суровыми зимами. Большинство других кошачьих (тигр, пума, леопард, красная рысь), хотя и встречаются в умеренных широтах, предпочитают все же жить в условиях более теплого климата. Евразийская рысь – наиболее крупная из рысей. Так, взрослые самцы якутского подвида достигают массы более 35 килограммов (что примерно соответствует массе самки леопарда).

В европейской части России основная добыча рыси – зайцы, тогда как за Уралом и в большинстве европейских стран звери охотятся в основном на мелких копытных: косулю, серну, кабаргу. Перемещаясь на значительные расстояния (до 30 километров в сутки), рысь разыскивает жертву, полагаясь в основном на слух. Например, кормящегося зайца она способна услышать с расстояния более 200 метров. К намеченной жертве она пытается бесшумно приблизиться настолько близко, насколько это возможно. Иногда ей удается подкрасться к зайцу незамеченной на расстояние всего 3-4 метра. Лишь после этого рысь бросается в атаку. Она не способна к продолжительному бегу из-за ряда особенностей анатомии, в первую очередь низкого сердечного индекса (отношения массы сердца к массе тела). При значительных физических нагрузках, в том числе беге, сердце не успевает перекачивать кровь по всему организму животного с нужной скоростью. Поэтому рысь крайне редко преследует добычу на дистанции более 200 метров, обычно она прекращает погоню уже через 35-40 метров. Замечено, что в среднем лишь каждое пятое "покушение" на зайца оказывается успешным.

Рысь – типичный лесной житель, прекрасно лазающий по деревьям. Звери и на отдых любят устраиваться на пнях, ветках деревьев, вывороченных корнях деревьев. Если во время такого отдыха мимо будет пробегать заяц или еще кто-либо, то ему не поздоровится – рысь может атаковать добычу, спрыгнув на нее со своего возвышения.

Большие, хорошо опушенные подошвы лап облегчают рыси перемещение по снегу. Это, как и длинные ноги, позволяет ей обитать на тех северных территориях, па которых другие кошачьи не смогли бы жить. Практически для всех кошачьих, обитающих в умеренных широтах, северная граница распространения определяется глубиной снежного покрова зимой, а отнюдь не морозами. Значительные трудности, которые испытывают животные при перемещении по глубокому снегу, делают невозможным успешный поиск и преследование добычи. У рыси, конечно, при очень глубоком снеге тоже возникают проблемы, но все же благодаря вышеописанным приспособлениям северная граница ее распространения проходит почти по Полярному кругу. Кроме того, у нее очень густой зимний мех, что также помогает пережить суровую зиму.

Поскольку рысь живет в умеренных широтах, где погодные условия летом и зимой сильно различаются, у нее четко выявляется сезонность в размножении: потомство появляется на свет в конце весны и самом начале лета. В это время рыси легче выкармливать детенышей, поскольку в этот же период молодняк появляется и у копытных, и у зайцев, размножаются грызуны и птицы, то есть корма для рысей хватает. В выводке у них обычно от одного до трех детенышей. Мать первые несколько суток про водит в логове с котятами, лишь затем начинает оставлять их одних, и полуторамесячном возрасте рысята уже пробуют мясной корм, и в это же время среди них начинаются жестокие драки, в которых кто-то из рысят даже может погибнуть. Молодые звери держатся с матерью 9-10 месяцев, а затем переходят к самостоятельной жизни и начинают поиск нового дома.

На Аляске, в Канаде и на северо-западе США обитает еще одна рысь – канадская, внешне очень сходная с евразийской, но значительно меньшая по размерам. Известна она своим пристрастием к определенному виду жертв. Американский заяц-беляк является основной добычей канадской рыси повсеместно, хотя не прочь она закусить и грызунами, птицами, мелкими копытными. Численность зайцев резко изменяется год от года, и в ходе эволюции канадская рысь приспособилась к таким изменениям. Когда зайцев становится мало, большая часть рысей погибает (иногда до 90%), а оставшиеся в живых покидают свои участки в поисках более благоприятных мест. Рыси в это время прекращают размножаться, из-за чего их численность также снижается. Но как только зайцев становится больше, канадские рыси начинают интенсивно размножаться: обычно созревающие только на втором году жизни самки становятся половозрелыми уже в 10-месячном возрасте; увеличивается по сравнению с обычным количество детенышей в выводке – самки способны приносить до 8 малышей. При этом они успешно выкармливают всех рысят, по крайней мере до наступления зимы. Таким образом, уже в течение года, несмотря на урон со стороны охотников и зверей-конкурентов (пумы, волка или красной рыси), канадская рысь при обилии зайцев способна увеличить свою численность в два раза.